La secrète popularité de ce roman érotique écrit à la fin de la dynastie Ming ne s'est, semble-t-il. jamais démentie, comme en témoignent les nombreuses listes de proscription de "livres obscènes" où il figure en bonne place. L'action se déroule dans un passé lointain, dans ce que l'on appelle la "période des Printemps et des Automnes" (722-481 avant J-C). L'Histoire sert de cadre à une intrigue qui. en dépit de son caractère "résolument pornographique" écrivait Robert Van Gulik à propos de ce livre - est soigneusement agencée et se fonde sur les enseignements des vieux manuels du sexe taoïstes. Belle de Candeur, pratiquant dans ses joutes amoureuses la "méthode de la Fille de Candeur pour recueillir les fruits de la bataille", obtiendra enfin - à force de rapports fréquents et prolongés avec des partenaires multiples et toujours renouvelés - l'immortalité.
