Un jour, Sha Ji se réveille dans une maison sur pilotis au bord du fleuve. Ses parents qui travaillent sur une ligne de chemin de fer viennent de la confier à une nounou dans un village du Sud de la Chine. Sha Ji a toujours été une enfant un peu renfermée et sauvage. Maintenant, dans cette vie toute nouvelle pour elle, elle va devoir pousser les portes qui s'ouvrent sur le monde. Une amie va l'accompagner dans ce changement: une amie un peu spéciale qui a un bec-de-lièvre et une voix merveilleuse... Avec Sha Ji c'est la vie traditionnelle de la Chine que nous découvrons, les rencontres profondes avec les êtres qui nous révèlent les mystères, les joies et les chagrins de la vie, jusqu'au moment où une fillette un peu maigre et au visage tout rond s'épanouit en une rayonnante jeune fille.