Prédire ce que seront en 2025 la Chine et ses relations avec le reste du monde est un exercice qui peut être très simple ou au contraire à haut risque. Très simple: la prolongation des tendances et des courbes d'aujourd'hui donne des résultats particulièrement saisissants. Le régime politique a comme maître-mot la stabilité et comme angoisse l'incertitude politique sous toutes ses formes; mais il a néanmoins été capable d'obtenir depuis un quart de siècle un taux de croissance économique proche de 10 %. Alors que l'Union soviétique finissante était une «puissance pauvre» (Georges Sokoloff), la Chine pourrait bien, elle, incarner bientôt un système léniniste riche.
Ce scénario est plus perturbant qu'aucun des «miracles» dont l'Asie a été le théâtre depuis un demi-siècle. Le «miracle japonais» des décennies 1960-1980 a fait un moment prédire que l'Archipel accéderait au rang de Number One (Ezra Vogel), mais même alors il restait, selon l'expression consacrée, un «nain politique». Aujourd'hui, l'Inde résurgente n'affiche aucune ambition extérieure, et nul ne prophétise dans son cas une synergie complète entre pouvoir politique et acteurs économiques analogue à celle que l'on observe en Chine. Cette dernière constitue un défi inédit et redoutable: la possibilité qu'en 2025 un pays qui se définit encore officiellement comme une «dictature démocratique du peuple placée sous la direction du Parti communiste» soit devenu (ou en passe de devenir) la première économie mondiale. L'exercice de politique-fiction est donc tentant.
I- PENSER L'AVENIR DE LA CHINE: CONTINUITÉS ET RUPTURES
Prophètes de malheur
C'est aussi un exercice à haut risque. L'hypercroissance chinoise a déjà duré bien plus longtemps que n'avaient osé le prédire les observateurs les mieux informés, ce qui pousse instinctivement à en prédire la continuité. Mais en l'absence de changements institutionnels concomitants, le formidable enrichissement de la Chine peut déboucher sur une crise politique et sociale. Le régime léniniste - même si nombre d'analystes soutiennent qu'il a d'ores et déjà muté, sans pour autant se démocratiser - reste d'une essence exceptionnelle et, comme tel, vulnérable à une crise politique. Il a réussi trois successions politiques pacifiques - de Deng Xiaoping à Jiang Zemin (2002), de Jiang à Hu Jintao, et de ce dernier à Xi Jinping (2013). Mais ce mécanisme successoral reste soumis à un consensus au sein d'un groupe dirigeant très restreint, et rien ne dit qu'il se perpétuera ainsi.
Il existe une longue tradition occidentale de dénigrement de toutes les sociétés d'Extrême-Orient. Dans le cas de la Chine, cette tradition se combine aujourd'hui avec un courant de pessimisme sur la globalisation et ses effets: la vision du «capitalisme du désastre» dépeinte par Naomi Klein se marie aisément, pour le pire, avec la peinture d'une Chine à la fois économiquement prédatrice et socialement explosive. Depuis que le géant s'est lancé en 1978 dans les réformes et la course à la croissance, d'innombrables Cassandre ont prédit qu'il était voué à échouer pour d'innombrables raisons. Des ressources énergétiques trop réduites, une agriculture stagnante qui disposera de moins en moins de surface, et le désastre écologique que la croissance ne manquerait pas de provoquer. Un niveau d'éducation insuffisant. L'incapacité du pouvoir à appliquer les réformes et à faire respecter la loi, l'éclatement régional et local de l'administration, la corruption généralisée. Le surendettement massif des entreprises, des établissements financiers et des communautés locales. Les dérapages du système des prix et des échanges extérieurs. L'explosion des inégalités sociales et la contagion démocratique que ne manqueraient pas de provoquer les nouveaux moyens de communication (hier le fax, aujourd'hui Internet). Le sida, la grippe aviaire...
