A quelques heures des tours de Shanghai, au pied des montagnes Jaunes, s'étend un pays de collines rondes et vertes et de vallées étroites, appelé Huizhou; pentes sinueuses, champs en mosaïque, buissons bien taillés des théiers, paysages humides souvent noyés dans la brume évoquent irrésistiblement la magie des peintures de l'ancienne Chine. C'est là qu'entre le seieième siècle et la fin du dix-huitième siècle s'épanouit une culture brillante et profondément originale, celle des marchands lettrés. Riches commerçants sous les empereurs Ming et Qing, ils édifièrent résidences privées, temples, portiques, pavillons et ponts, qui témoignent aujourd'hui encore à nos yeux émerveillés d'un art de vivre et d'une esthétique dont la symbolique se trouve minutieusement sculptée dans le bois ou la pierre.