En 1804 paraissait à Edo, sous les signatures prestigieuses du peintre Utamaro et de l écrivain Jippensha Ikku, un magnifique album de gravures polychromes consacré au célèbre quartier de plaisirs du Yoshiwara. Cet Almanach des maisons vertes illustre, en une vingtaine d estampes aux délicates couleurs, les us et coutumes et les fêtes qui se déroulaient au fil des saisons dans ce quartier réservé, où guerriers et bourgeois d Edo dépensaient des fortunes. Cette description artistique et littéraire, teintée d humour, des splendeurs de la vie des courtisanes d Edo, connut un succès retentissant. En France, l ouvrage fut rendu célèbre par Edmond de Goncourt, qui le présenta avec enthousiasme dans sa monographie, Outamaro, le peintre des Maisons Vertes (1891), mais aucune traduction des textes qu il renferme n avait été proposée jusqu à ce jour.
Dans un précieux coffret recouvert de soie sont reproduites en fac-similé les estampes originales d Utamaro, qui nous éblouissent encore par la fraîcheur de leurs coloris et la grâce des mille détails de la vie des courtisanes. La traduction intégrale du texte de Jippensha Ikku et un commentaire approfondi les accompagnent.