Depuis trente ans, la Chine connaît une ascension fulgurante et pourtant ce colosse a les pieds lestés de plomb. Car sa réussite économique, en apparence si irrésistible, a pour fondement un immobilisme politique qui fait à la fois sa faiblesse et sa force. Ce livre démonte minutieusement les rouages du pouvoir qui garantissent la paix sociale en promettant le confort économique; le maillage serré de contrôle des citoyens, au nom de la construction d'une "société harmonieuse" et prospère. En échangeant les libertés contre un meilleur niveau de vie, le pouvoir chinois fait un pari dangereux. Voilà pourquoi tout ralentissement de la croissance fait peser des risques sociaux et politiques énormes en Chine, et par ricochet au reste du monde. Observateur expérimenté de la Chine où il a vécu pendant quatorze ans, Philippe Massonnet nourrit sans cesse son analyse de faits vécus et d'anecdotes au plus près des réalités, cocasses ou dramatiques. Il détaille les tenants et les aboutissants d'une montée en puissance qui, loin d'être un miracle, ou un conte de fées moderne, prend parfois des allures de cauchemar.
Biographie: Philippe Massonnet, né en 1959, est journaliste. De 2002 à 2008, il dirige les bureaux de l'Agence France-Presse (AFP) en Chine, pays qu'il a découvert au début des années 80. Fin connaisseur de la politique chinoise et observateur passionné de la vie quotidienne en Chine, il est l'auteur de La Chine en folie (Philippe Picquier, 1997) et d'un recueil de nouvelles, La Crêperie de Pékin (L'Aube, 2003).