Multiples et anciens sont les collectifs attachés à inscrire plus ou moins durablement leur cause dans un lieu perçu ou construit comme emblématique. Depuis la fin des années 1990, des capitales ont ainsi vu se multiplier des événements protestataires installés au cœur des grandes places publiques et tournés contre le modèle économique et financier néolibéral : contre-sommets, forums altermondialistes, mouvement Occupy. En ce début de XXIe siècle, des mobilisations visant à contester les régimes ou les élites politiques en place se sont elles aussi déployées dans les espaces publics urbains à forte portée symbolique, et ont intensément marqué l’actualité de nombreux pays, au Proche et au Moyen-Orient (Tunisie, Égypte, Yémen), sur le continent européen (Grèce, Espagne, France, Ukraine) ou en Asie (mouvement des parapluies à Hong Kong).