Cette 3e édition décrit de manière synthétique la structure de la cellule vivante, son fonctionnement, les interactions entre ses différents compartiments ainsi que les relations qu'elle entretient avec les autres cellules de l'organisme. Cette 3e édition suit les débats et les progrès actuels de la biologie cellulaire et moléculaire : la résistance aux antibiotiques, les maladies héréditaires, les virus, etc.
Gérald C. Karp met en évidence la complexité des mécanismes moléculaires contrôlant la participation des différents organites cellulaires à la vie de la cellule, et celle des différentes cellules à la vie saine de l'organisme. Il décrit par ailleurs comment certaines déficiences de ces processus complexes de régulation mènent à la maladie. Cette approche qui consiste en la confrontation des mécanismes normaux et pathologiques constitue l'essence même des recherches biomédicales, telles que celles qui débouchent sur l'élaboration de médicaments.
L'histoire détaillée de certaines découvertes illustre par ailleurs l'ingéniosité et la patiente dont ont fait preuve des générations de chercheurs pour développer les techniques d'investigation du monde microscopique. Ce livre est rédigé de manière didactique et est agréable à lire. Il s'ouvre sur des perspectives qui touchent l'homme, comme les applications cliniques. Mais il est surtout agrémenté d'illustrations et de micrographies d'une grande qualité qui aident les étudiants à se représenter les processus cellulaires et moléculaires complexes, avec plus de 60 nouvelles photomicrographies et images construites par ordinateur.
Ce livre s'adresse principalement aux étudiants des premiers et deuxièmes cycles en sciences, médecine, pharmacie et agronomie.