Domitien a été décrit par certains auteurs, anciens et modernes, comme un tyran misanthrope, un empereur inflexible dénué de compétence et un général incapable ; d'autres l'ont qualifié de princeps habile capable de repousser les attaques barbares, et d'administrateur rigoureux. Qui était donc le véritable Domitien ? Il s'agissait indéniablement d'un homme mystérieux dont la personnalité était multiple.
En outre, si l'aristocratie lui vouait une haine implacable, une grande partie des Romains, des Italiens, des légionnaires et des provinciaux le portaient aux nues. Nous démontrerons que Domitien n'a pas été plus sanguinaire ou plus souillé par la luxure que la majorité des autres empereurs, même s'il fit preuve d'une grande cruauté à l'égard de ceux qui osaient le défier ou qui constituaient un danger envers sa personne, surtout entre 93 et 96, période de terreur.
