Ce livre récuse les lieux communs sur le génocide des juifs: tragédie interne à l'histoire juive, point culminant d'un antisémitisme allemand, accident de parcours inexplicable de la civilisation occidentale. Au contraire, cet essai étudie tout spécialement la manière dont le génocide a calqué ses procédures et ses dispositifs sur la modernité industrielle, reprenant dans une logique de "production de cadavres" les schèmes de l'action bureaucratique et de l'usine rationalisée des pays développés. Cette analyse pointe ainsi la rencontre unique entre des facteurs "normaux" du processus civilisateur et une forme particulière de criminalité de masse. Démontrant qu'Auschwitz est une extension du système industriel moderne, et les criminels nazis des personnalités ordinaires saisis par la dynamique du processus exterminateur, Zygmunt Bauman resitue le judéocide au coeur de la société moderne. Il va à l'encontre de la tendance à l'exaltation narcissique et morale de la souffrance juive. Ce livre, lors de sa traduction en France en 2002 et dans tous les pays où il a été publié, a suscité une ample discussion. Il est considéré désormais comme l'un des ouvrages essentiels sur les significations d'un génocide qui ne cessent de hanter la mémoire et l'actualité du monde contemporain.
Biographie de l'auteur
Zygmunt Bauman, né en 1925 à Poznan en Pologne, issu d'une famille juive, s'est exilé en Grande-Bretagne en 1971. Professeur émérite de sociologie des universités de Varsovie, Tel-Aviv et Leeds, il est l'un des principaux penseurs de notre temps. Il est l'auteur de nombreux ouvrages, traduits dans le monde entier, notamment Vies perdues: la modernité et ses exclus (Payot, 2006) et Le Présent liquide. Peurs sociales et obsessions sécuritaires (Le Seuil, 2007).