Cet ouvrage renferme quelques-unes des pages les plus importantes de la psychologie appliquée à l'étude du comportement criminel et offre une vision originale de l'homme criminel qui va bien au-delà de la réflexion scientifique de type traditionnel. L'auteur n'a pas cessé, au cours de sa carrière scientifique, d'appuyer ses recherches sur une expérience concrète du délinquant observé en milieu carcéral. Selon lui, c'est en partant de la psychologie normale qu'il est possible de comprendre les déformations et les conflits qui peuvent affecter les relations interpersonnelles et conduire au crime.

Étienne De Greeff est un psychiatre, criminologue et romancier professeur belge. Après avoir reçu son diplôme de médecine, il devient en 1930 professeur de criminologie à Louvain. Il est le fondateur de l'École belge de Criminologie. Il est l'auteur de nombreux ouvrages sur la psychiatrie mais aussi sur les enfants dits "anormaux" et sur les assassins.