À la suite de l'évolution fulgurante de l'éthologie, on a plus d'une fois utilisé abusivement les termes et les expressions de cette nouvelle discipline dans un contexte inadéquat. Il convenait dès lors, sous forme d'un dictionnaire, de fournir l'explication de tous les termes fondamentaux de l'éthologie et d'en circonscrire le champ d'application. L'auteur replace les termes communs à l'éthologie et à d'autres disciplines biologiques dans le contexte de la biologie générale, dont il fournit par ailleurs les notions générales de base, et fait ainsi ressortir leurs significations en éthologie.

Klaus Immelmann est Docteur en zoologie et enseigne l'éthologie à la Faculté de Biologie de l'Université de Bielefeld en Rhénanie-Westphalie ; il y a créé et y dirige un laboratoire d'étude du comportement.