La manière dont nous pensons quotidiennement la société alimente nos rumeurs, guide notre mémoire collective et oriente la plupart du temps nos engagements, y compris les plus violents. Ce n'est pas une affaire de contenus circonstanciels ou d'aveuglement passager : des règles de configuration cognitive président à toutes ces manifestations et en fournissent la "raison". Quelle que soit la cible qu'il vise momentanément, le racisme, par exemple, est un "effet de connaissance" dont on peut décrire de manière plus ou moins formalisée la genèse et les structures.
C'est ce que l'on essaie de montrer dans ce livre à partir de l'analyse d'un exemple historique. Michel-Louis Rouquette était Professeur de psychologie sociale à l'Université Paul-Valéry (Montpellier). Il a consacré plusieurs ouvrages à l'analyse de la pensée sociale, notamment La rumeur et le meurtre (PUF, 1992), Sur la connaissance des masses (PUG, 1994), et Chaînes magiques. Il a également publié Les maillons de l'appartenance (Delachaux et Niestlé, 1994).
