Cet ouvrage développe systématiquement la théorie sémiotique de Ch. S. Peirce. La réflexion de Peirce est suffisamment générale pour rendre compte de tous les phénomènes culturels ; elle se distingue d'autres courants de recherches sémiotiques par son triadisme - qui s'oppose au binarisme de F. de Saussure et de G. Frege - et par sa conception fondamentalement pragmatique de la signification. L'auteur applique ensuite le modèle du processus interprétatif selon Peirce à l'analyse d'exemples précis et l'exploite pour poser la question des rapports entre le "symbolisme", le "réel" et "l'imaginaire" au cours d'une expérience artistique.