Bien qu'elle constitue un critère essentiel de légitimité de la politique et du droit, l'idée des droits de l'homme n'en implique pas moins plusieurs difficultés théoriques. Le développement contemporain des droits s'est soldé par une hétérogénéité qui rend leur portée et leur cohérence incertaines. Les fondements de leur légitimité et de leur universalité demeurent controversés. En outre, l'évolution récente des droits semble dévoiler certaines limites du paradigme qu'ils incarnent. Ces interrogations définissent les enjeux du présent ouvrage. Après s'être attaché à éclairer la complexité interne des droits de l'homme, l'ouvrage développe une analyse critique des principaux arguments d'ordre philosophique qui ont été élaborés pour justifier leur légitimité. Cette analyse conduit à proposer une conception normative des droits fondée sur les exigences de la démocratie. L'ouvrage explore ensuite les voies possibles d'une justification de l'universalité des droits. Enfin, en examinant certains aspects significatifs de l'évolution des droits, l'ouvrage tente d'éclairer certaines limites de la notion de droits de l'homme, limites qui doivent conduire à les inscrire dans la perspective d'une conception plus large de la justice.
