En 1846, après des années de calculs mathématiques basés sur la théorie de la gravitation universelle de Newton, Urbain Le Verrier désigne un point précis dans le ciel, où l'on découvre immédiatement une nouvelle planète jusque-là invisible, Neptune. Planète mathématique devenue réelle ? Mais comment croire que les belles théories abstraites nées de l'imagination des astronomes aient quelque chose à voir avec le réel ? Ce livre aux superbes illustrations astronomiques ou métaphoriques présente de façon simple, naturelle et frappante les cruels paradoxes philosophiques soulevés par de grandes découvertes ou de fascinantes aventures de l'astronomie. Physiciens, philosophes et mathématiciens s'invitent et s'affrontent pour répondre à l'énigme la plus brûlante de la philosophie : le succès de la physique mathématique pour décrire la réalité.
