Economie sociale, économie solidaire, entreprise sociale : autant de concepts et d'approches qui permettent d'appréhender une partie de plus en plus importante, et pourtant méconnue, de nos économies. Représentant jusqu'à 15% de l'emploi salarié et des millions de volontaires, ce " troisième secteur " se distingue tant du secteur privé de type capitaliste que du secteur public et apparaît comme une réponse, partielle mais pertinente, à de nombreux défis d'aujourd'hui : lutte contre le chômage et l'exclusion sociale, services de proximité, développement durable, etc.
Par ses dynamiques entrepreneuriales, l'ESS défriche de nouvelles activités porteuses d'emplois. Par ses valeurs - finalité de service, gestion démocratique, autonomie, solidarité - elle inspire confiance aux citoyens comme aux pouvoirs publics, qui lui confient des missions d'intérêt général. En offrant une analyse rigoureuse de l'économie sociale et solidaire et des entreprises sociales qui se multiplient dans le monde entier, cet ouvrage poursuit une grande ambition : fournir les outils d'une compréhension en profondeur de ces formes d'entreprise différentes et prouver à quel point nos sociétés ont besoin d'une économie plurielle.
Confiés aux meilleurs spécialistes du monde francophone, les chapitres de cet ouvrage se présentent tous comme des synthèses des connaissances actuelles, d'une part sur les fondements et les acteurs majeurs de l'ESS, d'autre part sur l'ensemble de ses enjeux contemporains. Combinant des éclairages théoriques multiples, il s'adresse en premier lieu aux enseignants, aux étudiants et aux chercheurs, mais aussi aux professionnels qui ont besoin de se ressourcer ou d'affiner leurs grilles d'analyse.