Ce livre est l'aboutissement d'un enseignement de trente-cinq ans devant un auditoire de grande taille de quatre à cinq cents étudiants de première année universitaire en Sciences économiques et sociales et en Sciences de gestion auxquels s'ajoutent chaque année des étudiants d'Histoire, de Géographie, de Mathématique et de Philosophie par option personnelle.
Cette première année s'appelle à l'origine première candidature, puis la réforme de Bologne en fait le premier baccalauréat. Le cahier des charges du cours est défini par le Conseil de la Faculté. Il impose trois objectifs. Le premier consiste à donner à l'étudiant une vue d'ensemble du système économique et à l'initier aux théories. En deuxième lieu, il doit ouvrir l'étudiant et le rendre sensible à la rigueur du raisonnement économique. La troisième exigence doit l'amener à percevoir que les problèmes abordés par la réflexion économique sont ceux de tous les jours. Le laboratoire de l'économiste est le monde ambiant. Pour rencontrer ces objectifs, l'auteur doit poser des choix quant à l'articulation du contenu du cours et quant à la méthode utilisée.
Le cours développe cinq parties: - une longue introduction définit le problème et les lois fondamentales de l'économie. Elle construit progressivement le système régi par ces lois; - sont alors abordées les théories habituelles de la microéconomie complétées par des applications de politique économique. L'intervention des pouvoirs publics dans les mécanismes de l'économie ainsi mise en évidence permet de maintenir la référence au monde réel; - la troisième partie assure le passage de la microéconomie, dont les équilibres sont automatiques, à la macroéconomie dont les équilibres sont aléatoires et très souvent déterminés par la politique économique. À partir des règles de la comptabilité nationale, l'architecture des systèmes de comptes nationaux permet de définir les principales variables (agrégats) macroéconomiques; - la quatrième partie analyse le comportement des agrégats macroéconomiques par rapport aux équilibres réels, puis introduit l'influence de la monnaie; - dans une cinquième partie, l'auteur tente d'analyser les éléments de la crise économique depuis 2008 et ses conséquences. Cette partie constitue en quelque sorte la clef de voûte des connaissances acquises à la lecture de cet ouvrage. Elle montre que les solutions proposées par la science économique ne suffisent pas si elles ne sont pas soutenues par une volonté politique.
