Ce livre retrace l'histoire des découvertes et des idées qui ont progressivement conduit les chercheurs à accepter la présence de matière "noire", c'est-à-dire invisible, dans l'Univers. Bien qu'elle demeure invisible par les méthodes actuelles de détection directe, la matière noire permet de trouver une explication à une multitude d'observations astronomiques. Ce livre décrit comment cette théorie s'est développée au cours de ces 75 dernières années et pourquoi elle constitue dorénavant un apanage fondamental de l'astronomie extragalactique et de la cosmologie. Il aborde les principaux concepts de l'astronomie galactique, extragalactique et de la cosmologie. Cette découverte majeure est le fruit d'un incessant aller-retour entre la théorie et les résultats expérimentaux, aussi cet ouvrage décrit les arguments théoriques qui fondent ce paradigme de même que les outils de détection et les projets d'exploration du ciel qui ont permis de l'étayer. Il présente également la théorie MOND, la principale alternative à la matière noire.
