Le journalisme en ligne comme objet d'étude protéiforme
L'adaptation aux changements occasionnés par l'émergence du journalisme numérique relève d'un effort, comme le suggère J. B. Singer dans sa préface. L'objectif de cet ouvrage collectif sera de passer au crible quelques-uns de ces efforts d'adaptation consentis par une frange grandissante de la population journalistique. Il apparaît néanmoins difficile de savoir dans quelle mesure ces efforts aboutiront à une amélioration des conditions de travail des journalistes. Aussi vrai que nous savons peu de choses sur l'avenir de la profession, nous ne savons rien du sort qui sera réservé aux études sur le journalisme en ligne. Leur spécificité n'est-elle pas, d'ailleurs, déjà contestée?
Pour répondre à cette question, il faut tout d'abord revenir sur quelques travaux représentatifs de l'évolution des études sur le journalisme en ligne, sans pour autant prétendre à un état de l'art exhaustif de cet objet tentaculaire.
1. Quelques travaux marquants
Les premiers travaux sur la presse en ligne prennent corps dans la vague d'études s'intéressant à l'informatisation de la presse (Dagiral et Parasie, 2010). Dans ce contexte, Jean-Marie Charon a tôt décelé de nouveaux profils professionnels liés à l'apparition du vidéotexte, incarné, en France, par le Minitel (Charon et Cherki, 1984; Charon, 1985, 1991).
À la fin des années 1990, les journalistes prennent lentement conscience du formidable potentiel d'Internet en tant que source d'information. La recherche présente alors majoritairement le Web comme une voie pour améliorer le journalisme (Pavlik et Ross, 2000, cités par Le Cam, 2005). François Demers, note que, si peu de gens s'informent en ligne à l'époque, le Web est «cependant investi de grands espoirs comme média-porteur de l'information, comme nouveau débouché commercial pour les produits journalistiques et donc comme nouveau marché du travail pour les professionnels du journalisme» (1998: 34). Tout en s'interrogeant sur la viabilité d'un marché de l'information en ligne, F. Demers constate les atouts de la toile en tant qu'outil de travail journalistique dopant les capacités d'enquête, d'espionnage et de collecte de données (Ibidem: 23). Dès 1998, Jane B. Singer s'interroge sur l'avenir du rôle journalistique de gatekeeper, qui semble avoir perdu de sa pertinence dans un univers en ligne où l'internaute est désormais en mesure de sélectionner lui-même l'information qu'il souhaite consulter (1998). Parallèlement, Mark Deuze annonce des transformations importantes dans la pratique et les valeurs des journalistes qui "passent online". Internet, tout en mettant en danger le rôle d'intermédiaire du journaliste, invite les journalistes à apprivoiser de nouvelles pratiques et technologies et crée, par là même, un type spécifique de journalisme (Deuze, 1999: 373).
