Pour Freud, la psychanalyse ne peut être qu indépendante (dite laïque et/ou profane). Aucune formation préalable n'est donc à privilégier, l'«université» du psychanalyste consistant à avoir vécu soi-même l'expérience de l'analyse. Suite au développement de la législation sur l'utilisation du titre de psychothérapeute partout en Europe, cette indépendance est pourtant remise en cause. Le soutien de la psychanalyse laïque ne passe pas, d'après l'auteur, par la polémique mais par l'exposé de la pertinence de cette discipline. C'est pourquoi cet ouvrage se veut une véritable introduction à la psychanalyse dans sa dimension historique, pour pénétrer le bain culturel qui présidât à sa naissance, et conceptuelle, pour appréhender toute sa richesse. Est-il besoin de rappeler que la psychanalyse n'a pas de but thérapeutique en soi mais qu'elle se propose simplement de comprendre l'être humain au sein de son intimité (l'inconscient) et de l'aider à vivre avec cette intimité, aussi dérangeante puisse-t-elle être? Freud et son héritage souligne, sans céder à l hagiographie, à quel point cette discipline a été élaborée par des êtres humains faillibles, comme n importe quels autres, bien que visant un savoir sur l inconscient. Après un exposé approfondi de la métapsychologie (théorie psychanalytique), la technique de la psychanalyse, dont le « fameux » transfert, sont abordés dans le sens d une ouverture. Enfin, l intérêt de l approche psychanalytique de la compréhension du monde et de l homme en société est développé au travers de différents thèmes contemporains. De lecture abordable, ce livre s'adresse tout autant aux professionnels de la relation qu'à toute personne voulant s imprégner de « l'objet » psychanalyse et aborder un référent utile à la compréhension des conduites humaines individuelles et collectives.