Ceci n'est pas un manuel, mais l'état d'une réflexion issue d'une pratique clinique de 25 ans auprès d'enfants ayant des difficultés d'apprentissage. Ce domaine n'étant pas actuellement couvert par une discipline particulière, on observe en France une recherche effrénée d'outils, de programmes, de formations, dans tous les milieux concernés par les problèmes de l'éducation, à défaut de pouvoir trouver facilement des compétences sur le terrain. Les connaissances sur le développement des apprentissages et de leurs troubles abondent, se contredisent, mais les pratiques éducatives évoluent peu. Les propositions de méthodes ne manquent pas et n'hésitent pas à adopter des conditionnements pseudoscientifiques. Le phénomène «trouble des apprentissages» est maintenant reconnu dans notre pays, dans sa réalité et son intérêt: ceci est la conséquence du travail patient des associations parentales. Mais que voit-on proposer de nouveau par les professionnels pour donner une suite à cette reconnaissance? On parle d'accroître le dépistage, de créer de nouveaux outils alors que manque l'essentiel: la définition d'un domaine des troubles qui ne se confondrait pas avec celui des frustrations ou autres échecs scolaires, cette définition devant amener à une clinique, seule garante d'une logique des décisions thérapeutiques. Entre la plainte «troubles des apprentissages» et le choix des outils, programmes, formations etc., il y a un échelon qu'il ne faut pas négliger si on veut avoir des réponses «professionnelles» prenant en compte tout l'enjeu de la plainte et évitant des réponses symptomatiques sans lendemain: cet échelon est la mise en forme clinique de la plainte, objet de la consultation pour trouble des apprentissages. La mise en forme que je propose ici est médicale, c'est-à-dire qu'elle adopte le schéma général de diagnostic commun aux disciplines médicales des troubles somatiques et psychiatriques. Ceci permet d'inscrire l'examen de la plainte «troubles des apprentissages» dans la clinique des troubles du développement, profitant ainsi des progrès extraordinaires dans les connaissances en neurobiologie et génétique moléculaire observés ces dernières années. La plainte est à l'origine de la consultation. Mon but ici est de décrire la démarche diagnostique qui doit prolonger la plainte et qui doit présider aux décisions éducatives à long terme qui se fondent sur de véritables syndromes développementaux et non pas sur des symptômes isolés. Cette démarche sémiologique doit beaucoup dans ses motivations à la neuropsychologie, notamment celle qui s'est développée en France avec Blanche Ducarne de Ribaucourt pour l'aphasie de l'adulte (1986). Cette dernière avait lié la précision descriptive à la décision rééducative. Je reprendrai à mon compte cette finalisation pragmatique de la description clinique. Mais j'ai dû m'adapter à la difficulté de traiter les relations entre apprentissages et cerveau sans modèle propre à l'enfant et sans possibilité de faire référence à la méthode anatomo-clinique, puisque la plupart du temps, en matière de trouble des apprentissages, il n'y a pas de lésion.
