Une personne qui défend la peine de mort pourrait-elle s'engager dans une association de défense des droits de l'Homme ? Un homme prônant le droit au « mariage homosexuel » irait-il voter pour un candidat conservateur ?

Même sous la caricature, poser la question de la compatibilité des points de vue et des raisonnements est sans doute le moyen le plus direct pour aborder les représentations sociales. D'une part, ces dernières sont constituées d'éléments permettant de distinguer la manière dont chacun perçoit le monde au quotidien, et ce qu'il peut en dire. Les représentations traduisent ainsi des opinions, des croyances, des stéréotypes, des normes ou encore des jugements. D'autre part, à travers ces éléments, les représentations revêtent une double caractéristique : elles peuvent être partagées et consensuelles dans un groupe social, mais peuvent également être différenciées et conflictuelles entre les groupes.

Cet ouvrage présente les représentations sociales sous un angle d'analyse dynamique qui permet de comprendre la raison pour laquelle ce concept occupe une place majeure au sein des sciences humaines. L'accent est mis sur la nécessité d'articuler l'analyse des représentations à l'analyse de l'identité sociale, des pratiques sociales, des rapports de pouvoir ou encore des idéologies afin d'appréhender les interactions humaines dans toutes leurs dimensions.