La pharmacologie médicale étudie les interactions entre les médicaments et les tissus du corps humain. On distingue généralement la:
° pharmacodynamie qui a pour objet l'étude de l'action exercée par les médicaments sur l'organisme et la
° pharmacocinétique qui étudie le sort des médicaments dans l'organisme au cours du temps (absorption, distribution, métabolisme et excrétion).
Les principes généraux des modes d'action les plus fréquents des médicaments sont illustrés dans la figure. Pour certains médicaments, l'action relève de leurs propriétés physico-chimiques (ex. charcoal activé, diurétiques osmotiques). On parlera alors d'action non-spécifique. D'autres médicaments agissent comme des faux substrats en inhibant les mécanismes de transport (inférieur droit) ou l'activité de certains enzymes (inférieur gauche).