Il règne souvent, entre le politologue et l'économiste, une certaine distance. Paradoxalement, peut-être, cette distance n'est jamais aussi grande que lorsque les deux observent le même objet: la vie politique de nos démocraties. En France notamment, une telle distance n'est pas forcément surprenante, et s'explique le plus souvent par le recours à des méthodologies et des outils d'analyse différents. On trouve d'ailleurs le même type de méfiance respective entre le géographe et l'historien, ou entre le psychiatre et le sociologue. Comme le signalent Baudelot et Establet (2006, p. 250), dans chaque cas, «le changement d'échelle produit un changement de perception» et «leurs savoirs se complètent sans réellement communiquer parce qu'ils ne raisonnent pas à la même échelle». En effet, tant le politologue que le géographe ou le psychiatre vont s'intéresser aux cas individuels, quand l'économiste, l'historien ou le sociologue vont mettre l'accent sur les grandes tendances, les déterminants de long terme, les variables saillantes collectivement. Sans qu'elles puissent évidemment épuiser le contenu des ressorts des phénomènes étudiés, ces variables, ces tendances, ces déterminants, vont néanmoins être porteurs d'informations importantes, qu'il s'agira ensuite de compléter pour avoir une description plus fidèle aux cas précis et individuels.
Bien sûr, la réticence du politologue va probablement être accentuée lorsque l'économiste viendra empiéter sur un territoire que le premier pensait être bien défini comme le sien. Il est pourtant plusieurs raisons qui pouvaient laisser envisager très rapidement que l'économiste en vienne un jour sur le terrain de la science politique. D'une part, il est clair désormais que les économies de marché ne naissent ni ne vivent dans un monde éthéré. Les institutions politiques et juridiques ont un rôle fondamental, influençant, personne n'en disconvient plus, l'économie. Les économistes se sont ensuite naturellement interrogés sur le sens inverse de la relation, et ont travaillé sur les influences que peut avoir l'économie sur la vie démocratique.
