Au XXIe siècle, l'agriculture reste un instrument fondamental du développement durable et de la réduction de la pauvreté. Les trois quarts des habitants pauvres des pays en développement sont des ruraux - 2,1 milliards d'individus ont moins de deux dollars et, dans le cas de 880 millions d'entre eux, moins d'un dollar par jour pour vivre - et la plupart tirent leur subsistance de l'agriculture. Étant donné leur situation géographique et leurs domaines de compétences, il faudra absolument promouvoir l'agriculture pour pouvoir atteindre l'objectif de développement pour le Millénaire qui consiste à réduire de moitié à l'horizon 2015 la proportion de la population vivant dans la pauvreté et souffrant de faim chronique et pour poursuivre la lutte contre la pauvreté et la faim pendant encore plusieurs décennies. L'agriculture ne pourra pas à elle seule réduire massivement la pauvreté, mais elle est une composante essentielle de stratégies de développement efficaces pour la plupart des pays en développement.