Pour la première fois en Histoire, un fleuve fait l'objet d'une monographie scientifique complète qui dégage l'importance du rôle joué par le cours d'eau dans les régions avoisinantes. Ce livre consacré à la Meuse rassemble tous les sujets susceptibles d'atteindre cet objectif et aborde, entre autres, de nombreuses questions non envisagées depuis Félix Rousseau, le «père du pays mosan».

L'ouvrage esquisse d'abord une description de la rivière elle-même et de la navigation, examine l'infrastructure fluviale. Il éclaire ensuite tout ce qui concerne, d'un point de vue institutionnel, l'usage de la Meuse et de ses abords, puis observe les rapports entre les pouvoirs et le contrôle de la rivière. Il s'intéresse au trafic fluvial et à l'évolution des villes mosanes. Il complète ce tableau par quelques notes sur les aspects sociaux.

Grâce au recours à la pluridisciplinarité (dont l'archéologie) et à un long travail de recherche, ce livre définit les caractéristiques majeures du fleuve, démontre son rôle essentiel dans les domaines les plus variés et constate l'existence, entre ceux-ci, d'interactions si puissantes qu'ils ne forment qu'une seule entité: la Meuse. Ce cours d'eau, par les facilités de transport qu'il offre, dynamise les riches potentialités de la vallée, permet l'essor du phénomène urbain, très précoce et assure le trafic d'une grande variété de marchandises. La Meuse attire les souverains par son importance stratégique, favorise d'intenses relations commerciales et s'ouvre à de multiples activités.

Fruit de vingt-cinq ans d'un labeur passionné, ce livre établit une vaste synthèse sur la Meuse, donnant enfin un solide ancrage à l'étude du pays qui en porte le nom.