Voici la nouvelle édition d'un ouvrage qui, depuis sa première parution anglaise en 1978, s'est imposé comme référence internationale. Animés d'un grand souci pédagogique, les auteurs adoptent tout au long du livre une démarche claire et rigoureuse montrant comment se construit une théorie au départ d'idées, de modèles simples que l'on amende, structure, développe au fil des découvertes.
Le texte est organisé en trois parties, qui correspondent à trois approches de la matière. La première partie en étudie les propriétés sous l'angle de la thermodynamique. La deuxième fait appel à la mécanique quantique et explique comment le comportement des atomes individuels influence ses propriétés. Quant à la troisième, elle étudie les caractéristiques physiques, électrochimiques et cinétiques des réactions chimiques.
La deuxième édition française propose une ouverture vers des domaines connexes (sciences de l'environnement, biochimie, météorologie...), mis en valeur sous forme d'encadrés, et s'enrichit des tout derniers développements intervenus dans les secteurs techniques de pointe (femtochimie, nanotechnologie). La terminologie utilisée est conforme aux recommandations de l'UICPA (Union Internationale de Chimie Pure et Appliquée).
