L'ouvrage synthétise, de façon claire, rigoureuse et inédite, les grandes questions de la philosophie des sciences et de l'épistémologie contemporaines, en suivant le fil de la notion d'explication. Sont bien sûr abordés, dans ce parcours progressif, des auteurs comme Atlan, Bachelard, Bernard, Carnap, Hempel, Lévi-Strauss, Morin, Popper, Thom,...

En réalité, le sens du terme "explication" est à la fois simple et fuyant, car l'explication traverse la plupart de nos échanges langagiers, organise les relations sociales, se déploie en argumentations plus ordonnées dès qu'il s'agit de convaincre ou de démontrer.

Cela veut-il dire que la notion d'explication aurait perdu de sa pertinence ? Au contraire, il semblerait qu'elle ait acquis un autre statut, métathéorique, qui désigne un champ thématique dont la dynamique serait celle de l'intelligibilité du monde en de multiples sens et dont les voies seraient devenues plus diversifiées : polysémie de la notion, d'une façon générale (chap. 1), l'explication dans les sciences de la nature (chap. 2 et 3),l'explication dans les sciences de l'homme (chap. 4), l'explication et la question de la complexité (chap. 5).

Au-delà des enseignants et des étudiants d'universités directement concernés par le sujet, l'ouvrage intéressera également le grand public cultivé et curieux.