Maintes fois posée en sciences humaines et sociales, la question de l'explication est traitée dans cet ouvrage à partir du champ disciplinaire des sciences de l'éducation. Elle est envisagée selon trois points de vue complémentaires. Celui de l'épistémologie, puisqu'à l'instar des autres sciences, les sciences de l'éducation n'échappent pas à la question du pouvoir explicatif de leurs modèles théoriques. Celui des démarches méthodologiques par lesquelles les sciences de l'éducation constituent leur objet d'étude et cherchent à expliquer les données qu'elles traitent. Celui enfin des dispositifs et procédés méthodologiques locaux ou des processus de constitution de la recherche.

S'adressant tout particulièrement aux professeurs et chercheurs en sciences de l'éducation, l'ouvrage passe en revue les formes que peut prendre l'explication, notamment dans des recherches sur l'objet texte écrit traité en situation scolaire, en éducation spéciale et en formation des adultes.