Dans un contexte de transformation profonde de l'école et de son environnement, l'ouvrage vise à faire le point sur le fonctionnement des établissements secondaires tant dans leurs relations aux autres écoles que dans leur fonctionnement interne (coopération, prise de décision, participation).

Il s'interroge aussi sur l'évolution sociologique du corps enseignant, sur la diversité des conditions concrètes d'exercice du métier, sur leur degré de satisfaction professionnelle, comme sur leurs identités professionnelles. Enfin, il analyse l'activité concrète de l'enseignant face à ses élèves.

L'ouvrage rend compte d'une enquête auprès de directions scolaires et de 3600 enseignants répartis dans 140 écoles secondaires du réseau libre subventionné de la Communauté française de Belgique. Il intéressera tout particulièrement les enseignants, les futurs agrégés de l'enseignement secondaire et les chefs d'établissements.