La première partie de ce manuel consacrée au récit propose une série d'activités déclinant la littérature en termes de savoirs et de compétences. En amont de l'acte de lecture, l'élève doit s'interroger sur l'importance du rapport à l'écrit et du capital culturel. En aval, il se forge un jugement et écrit son avis sur ce qu'il lit.
Les chapitres sont consacrés tour à tour au patrimoine littéraire, aux structures narratives, aux genres littéraires, aux personnages, au fantastique, aux courants esthétiques et aux notes critiques de lecture.

La deuxième partie du livre propose de découvrir la poésie à travers quatre démarches progressives :
- s'interroger sur notre rapport à la chanson et analyser une chanson dans ses différentes dimensions;
- s'interroger sur les images stéréotypées et les fonctions associées à la poésie aujourd'hui ;
- découvrir de grands textes poétiques d'hier ;
- s'aventurer dans des parcours poétiques insoupçonnés à travers différents thèmes relatifs à l'espace et au temps.