Cet ouvrage fait le point sur les deux aspects principaux de la notion de mise en scène dans l'histoire du cinéma : d'une part, l'héritage du théâtre et la façon dont l'art du film s'en est progressivement émancipé; d'autre part, le fait qu'elle soit devenue paradoxalement la notion autour de laquelle la critique a cherché une définition spécifique de cet art.
Cette interrogation est menée à travers l'examen de cas concrets et très divers qui donnent par ce biais une vue panoramique de l'esthétique du cinéma.
