L'ouvrage concerne la genèse de la conversation chez l'enfant dans une double perspective.
La première est historique. Elle montre comment la conversation s'est constituée en objet d'étude dans plusieurs domaines des sciences humaines (linguistique, philosophie, sociologie, psychologie). Cette perspective historique aboutit à la description de la conversation.
La seconde perspective est développementale et montre comment la conversation se met en place à partir des capacités sociales et cognitives innées du nouveau-né et comment elle se développe ultérieurement lors de conversations entre enfants du même âge.
