L'ouvrage présente les résultats d'une enquête standardisée comparative menée sur le niveau de compréhension en lecture des élèves de 9-10 ans et de 14-15 ans dans trente-deux systèmes scolaires.
À la lumière des multiples renseignements obtenus par questionnaire auprès des chefs d'établissement, des enseignants et des élèves, l'ouvrage analyse l'influence qu'exercent l'environnement familial, et surtout l'environnement scolaire, sur la capacité des élèves de comprendre des textes. L'approche comparative jette ainsi un éclairage nouveau sur les réalités de notre système éducatif, en les relativisant, et permet de découvrir la diversité de l'environnement pédagogique dans les différents pays.
