L'objet de l'ouvrage est de rendre accessibles au public francophone un certain nombre de textes fondamentaux (essentiellement des articles de revue) publiés depuis les années 60 par les sociologues de l'éducation en Grande-Bretagne et aux États-Unis. Une quinzaine de textes ont été sélectionnés; ils sont regroupés par types d'approche théorique: approche fonctionnaliste et théorie du "capital humain" aux États-Unis; arithmétique politique, méritocratie et démocratie en Grande-Bretagne; sociologie critique, conflictualiste et néo-marxiste; sociologie du curriculum; approches ethnographiques, anthropologiques et interactionnistes.
