Chronique de ces trente années en dents de scie. Chacune des parties de cet ouvrage correspond à peu près à une décennie: 1965-1974, c'est la 'découverte du Zaïre', d'un pays qui, pour les Belges qui croyaient connaître "leur" Congo, est le pays des surprises et d'une alternance brutale et épuisante entre espoir et désillusion; 1975-1985, c'est la quête d'une 'impossible normalisation', l'effort répété et vain de la Belgique pour arracher les relations bilatérales à l'emprise des sentiments, aux ambiguïtés et aux revirements d'une diplomatie de l'affection; 1986-1995, enfin, c'est le 'temps des ruptures', avec le 'grand affrontement' de 1988-1989 délibérément provoqué par le président Mobutu, puis, à partir de mai 1990, la contre-attaque de la Belgique, le boycottage du président zaïrois et la recherche d'une alternative à son pouvoir.