Le siècle de Pétrarque, de Boccace, de Chaucer et de l'humanisme naissant est aussi, en Europe, celui des grands mystiques (Eckart, Ruusbroec...). C'est le siècle où l'Orient chrétien, de plus en plus menacé par les Turcs, et l'Église d'Occident, en crise, tentent, sans lendemain, un ultime effort de réconciliation. C'est le moment où l'esthétique de la chevalerie chrétienne s'épuise et où l'éthique bourgeoise s'établit: allégorie, artifice, satire, didactisme y dominent.
