À l’aube du siècle nouveau, Jean-Baptiste Leschenault quitte sa Bourgogne natale pour rejoindre Paris et le Muséum d’Histoire naturelle. Antoine-Laurent Jussieu, le directeur, l’accueille, l’adoube et lui propose d’embarquer dès octobre 1800 sur le Géographe, un des vaisseaux du commandant Nicolas Baudin armé pour un voyage de découvertes aux Terres australes. C’est aux antipodes que Leschenault fera ses premières armes de naturaliste, prélude à de nombreuses expéditions en Asie et aux Amériques. On lui doit la récolte de très nombreuses espèces qu’il suspecte nouvelles, laissant aux savants en chambre le soin de les décrire plus avant. Leschenault est un ambassadeur exemplaire aux missions singulières : la récolte et l’envoi au Muséum d’« objets d’histoire naturelle ».