Beaucoup de clichés circulent au sujet du métier de diplomate, trop souvent assimilé à un exercice de mondanités. Cet ouvrage nous offre tout à la fois une présentation historique et thématique de ce métier. Considérée traditionnellement comme la manière de mener des relations bilatérales entre les États, la diplomatie ne s’organise véritablement qu’à partir du xve siècle, avec la République de Venise. Mais ce n’est vraiment qu’à partir de 1815 que va se constituer la fonction diplomatique : le diplomate fait une carrière, les premières conférences diplomatiques sont organisées tandis que se met en place le système international fondé sur l’équilibre des puissances. Après la Première Guerre mondiale, la diplomatie moderne s’établit en combinant l’ouverture vers l’opinion publique, l’extension du champ d’action diplomatique (l’économique, le social, le culturel) et la rapidité de la communication entre les ambassades et leur capitale. Progressivement se met aussi en place la diplomatie multilatérale, celle des organisations internationales, qui a ses règles et ses modes de fonctionnement.

Raoul Delcorde est diplomate et politologue. Actuellement ambassadeur de Belgique au Canada, il l’a été auparavant en Suède et en Pologne. Docteur en science politique de l’UCL, il y est professeur invité, et y enseigne les questions d’actualité européenne. Auteur de plusieurs ouvrages sur la diplomatie, dont un abécédaire et une histoire des diplomates belges, le premier ouvrage jamais écrit sur le sujet.