Pourquoi la propriété intellectuelle n est-elle apparue en Occident qu au 15e siècle? Pourquoi était-elle impensable avant? Qu est-ce qui a permis son apparition? Comment les philosophes l ont-ils justifiée? Et quelles sont les critiques qu ils formulent aujourd hui à son encontre? C est à ces questions essentielles que tente de répondre ce livre. Car la propriété intellectuelle fait aujourd hui question: des discussions sur la brevetabilité du vivant et des méthodes commerciales aux questions soulevées par la copie des oeuvres sur Internet, nombreux sont ceux qui s interrogent sur sa justification, seslimites, voire même son avenir. Si elle suscite la controverse, c est parce qu elle pose un problème fondamental: peut-on s approprier la création, dans quelle mesure et à quelles fins? Pour éclairer ce débat, ce livre propose un voyage dans l histoire des idées: explorer le statut de la création dans l histoire occidentale et voir dans quel contexte intellectuel et juridique est apparue l idée d une appropriation des oeuvres de l esprit. On verra ainsi pourquoi l Antiquité, pourtant éminemment créative et juridiquement sophistiquée, ne pouvait pas penser une propriété de l immatériel, et pourquoi le Moyen-âge considérait l invention comme une activité adultère. La révolution nominaliste au 12e siècle, la querelle des arts libéraux, le calvinisme, mais aussi l évolution des théories de la propriété construisirent petit à petit un cadre intellectuel induisant l émergence de cette institution qui allait devenir la propriété intellectuelle. On verra comment et pourquoi les philosophes tentèrent alors de la justifier, et comment ils s attèlent aujourd hui à la critiquer. Il apparaît ainsi que la propriété intellectuelle est une institution qui suppose un certain biotope philosophico-juridique: la modification d un ou plusieurs paramètres de ce dernier pourrait entraîner, sinon sa disparition, à tout le moins sa transformation plus ou moins radicale.