Le présent ouvrage retrace la genèse de la Déclaration universelle des droits de l'Homme de 1948. Ce document, adopté par l'Assemblée générale des Nations unies dans la nuit du 10 décembre 1948, marquait l'aboutissement d'un long processus diplomatique ayant duré près de trois ans au cours duquel les États-Unis jouèrent un rôle déterminant dans son élaboration. Au cours de cette période, la Déclaration universelle des droits de l'Homme assimila lentement les préoccupations du gouvernement américain. Au final, le document servit de médium à la diffusion et l'universalisation d'une conception américaine des droits de l'Homme dans une société internationale désormais menacée par le totalitarisme soviétique. S'appuyant sur une méthodologie multidisciplinaire combinant le droit, la science politique et l'histoire, le présent ouvrage revisite les sources matérielles au fondement de la Déclaration et resitue le document dans son contexte historique d'élaboration. Surtout, il met en lumière la façon par laquelle les droits de l'Homme furent conçus à la fois comme un enjeu et un instrument de la politique étrangère américaine au sortir de la Seconde Guerre mondiale. À la fois produit et miroir du processus d'émergence de la guerre froide, les droits de l'Homme devinrent dès 1945 un enjeu des relations de pouvoir dans la société internationale.
