Cet ouvrage présente une étude théorique et descriptive approfondie de l'emploi préverbal des prépositions en français, comme dans les exemples survoler, contre-attaquer ou entrevoir. Il met en évidence le fait que ni une approche strictement syntaxique ni une approche exclusivement lexicaliste n'offrent une description satisfaisante de la préverbation. La théorie de la grammaticalisation fournit en revanche un cadre plus approprié grâce à son caractère dynamique: elle permet d'étudier les préverbes dans leurs différents degrés de "préfixisation". L'analyse proprement dite applique des paramètres de grammaticalisation morpho- syntaxiques et sémantiques aux préverbes sur-, contre- et entre-. Cette étude aborde des questions de linguistique générale qui dépassent la seule morphologie, comme la relation avec la syntaxe, l'interaction entre la grammaticalisation et la lexicalisation et la validité de l'hypothèse localiste pour décrire le sens des prépositions et des préverbes.