Cet ouvrage est une étude de syntaxe diachronique qui met à profit l'examen d'une construction française grammaticalement obscure - traditionnellement illustrée d'un exemple emprunté à La Fontaine: Et flatteurs d'applaudir - pour rappeler les boires et déboires de la grammaire historique et jeter les bases méthodologiques d'une syntaxe diachronique.
L'analyse repose sur un socle philologique solide, à savoir la description d'un corpus de 2000 occurences, pour emprunter les voies de la réflexion critique (avant construction d'une analyse originale, les interprétations antérieures sont passées au crible) et de la linguistique différentielle (la construction est mise en contraste avec d'autres tours apparentés).
