" Comment et quand nos ancêtres ont-ils pris conscience d'être européens ? " Un des plus grands historiens italiens du XXe siècle retrace l'histoire de cette conscience telle qu'elle s'est développée dans le cadre d'une tradition de pensée qui part des Grecs pour aboutir à la fin du XIXe siècle. Tiré de cours et de conférences donnés à l'université de Milan (alors que la ville était occupée par les troupes nazies et les milices fascistes) en 1943-1944, et à Rome en 1947-1948 et en 1958-1959, le livre de Chabod s'inscrit dans la grande tradition de l'histoire des idées, en suivant l'évolution de l'idée d'Europe chez les intellectuels européens, depuis la Renaissance, qui y réinscrit l'héritage antique, jusqu'aux Lumières et à la Restauration, en faisant de la liberté comme qualité substantielle du gouvernement, la base commune de l'idéal européen.
