La recherche par mots-clés est pratiquée dans les bibliothèques et les centres de documentation et bien sûr sur Internet par l'ensemble des internautes. L'informatisation généralisée des fonds permet une recherche sur des corpus très larges pris à la fois dans le thésaurus, dans les mots du titre, voire dans les sommaires. Cette variété des champs sur lesquels s'applique la recherche a entraîné, surtout de la part des usagers, des habitudes d'interrogation beaucoup plus souples. Une liste de mots-clés de référence jointe à une méthode d'indexation garde toute sa nécessité pour le traitement d'une collection documentaire, afin de maintenir, au-delà de la souplesse du langage naturel, une certaine compréhension de son organisation, indispensable aux recherches des lecteurs.
