La recherche par sujet, généralement multimédia, est pratiquée dans toutes les bibliothèques. Elle est en développement constant, notamment grâce à l'informatisation des fonds, qui permet une recherche sur des corpus de plus en plus larges, pris à la fois dans le thésaurus, dans les mots du titre, voire dans les sommaires. Cette variété des champs sur lesquels s'applique la recherche entraîne des habitudes d'indexation plus souples, plus proches du langage parlé.
Il semble cependant qu'une liste de vedettes de référence, jointe à une méthode d'indexation, reste particulièrement utile à bon nombre de professionnels des bibliothèques publiques.
Liste encyclopédique et alphabétique de vedettes matières, elle permet d'indexer par sujet tous types de documents, en suivant les principes de base de l'indexation matières développés en introduction.