Les conférences de l'année 1941-1942, série B, exposent dans sa toute première formulation la théorie du mot développée par Gustave Guillaume. L'auteur s'intéresse ici aux conditions de variation de la structure du mot à travers les langues, phénomène dont il cherche à comprendre le mécanisme en scrutant les rapports qui lient dans le langage l'unité occupant la plus petite étendue au plan sémantique - l'élément formateur de mot - à celle occupant l'étendue la plus large - le discours -, unités entre lesquelles vont progressivement s'inscrire, dans la construction ontogénétique du langage humain, les unités intermédiaires du mot et de la phrase.
