L'objet de ce livre, c'est l'hostilité de principe, fondée en doctrine socialiste (et libertaire), à la démocratie, telle qu'elle s'est exprimée continûment en certains secteurs de l'extrême gauche de l'époque romantique à la Première Guerre mondiale. Au cours du XIXe siècle (1815-1914), qui a vu se transformer du tout au tout et les institutions représentatives et le rôle de l'État et la condition de la " classe laborieuse ", la persistance de certaines théories " progressistes ", qui récusent et dénoncent la malfaisante et trompeuse démocratie et promettent d'en débarrasser l'humanité émancipée, méritait qu'on s'y arrête. L'auteur fait apparaître, à travers le déchiffrement des condamnations et des contre-propositions, une certaine manière de raisonner sur le " social " qui est propre aux Grands Récits modernes, énigmes supposées résolues du malheur des hommes.
