Le but de cet ouvrage est de rendre visibles les femmes d'affaires du passé. Il examine le rôle que les femmes ont joué dans divers types d'entreprises en tant que propriétaires, copropriétaires et gestionnaires de décisions dans les sociétés européennes et nord-américaines depuis le XVIe siècle. Il décrit les facteurs économiques, sociaux, juridiques et culturels qui ont facilité ou restreint la participation des femmes dans les affaires, la manière dont ceux-ci ont évolué dans le temps et varié dans l'espace et, en particulier, la façon dont l'expérience des femmes a différé de celle des hommes.